愛犬・猫の年齢を重ねるにつれ、認知機能の低下が心配になってきます。しかし、適切なケアと工夫により、シニア犬・猫の脳を活性化し、認知症の予防に役立てることができます。この記事では、自然療法、手作りおもちゃ、そして環境づくりの観点から、シニアペットの認知機能をサポートする方法をご紹介します。〜Big Tree for Animals
認知症予防に効果的な自然療法
シニア犬の認知症予防には、日常生活に取り入れやすい自然療法が効果的です。
- 日光浴: 朝日を浴びることで、セロトニン（幸せホルモン）の分泌が促進され、精神的なリラックス効果が得られます。
- 散歩: 無理のない範囲でお散歩を続けることで、五感が刺激され、脳の活性化につながります。
- マッサージ: 寝起きにマッサージを行うことで、血行促進とストレス緩和効果が期待できます。ドッグマッサージ『イヌなで』動画
脳を活性化させる手作りおもちゃのアイデア
シニア犬の脳を刺激する手作りおもちゃは、認知機能の維持に効果的です。
- ノーズワークマット: タオルや布を使って、おやつを隠せる簡単なノーズワークマットを作れます。
- ペットボトルパズル: 空のペットボトルに小さな穴を開け、中におやつを入れることで、簡単な知育トイになります。安全のため、必ず監督下で使用し、噛んで破壊する様子が見られたら即座に中止しましょう。
- カップシャッフル: 3つのカップの下におやつを隠し、カップの位置を入れ替えて探させるゲームを作れます。
- 布製スニッフィングマット: 古いTシャツやフリースを細く切って編み込み、おやつを隠せるマットを作ることができます。
- 段ボール（または紙の箱）を使った宝探しゲーム：小さな段ボール箱を3-4個用意し、それぞれに違う大きさの穴を開けます。中にお気に入りのおやつを入れて、順番に探させます。これにより、問題解決能力が刺激され、達成感も得られます。
年齢に応じた心地よい環境づくりのコツ
シニア犬の快適な生活のために、環境を整えることも重要です。
- 滑り止めマットの設置: 足腰の弱ってきたシニアペットのために、よく歩く場所には必ず滑り止めマットを敷きましょう。関節への負担を軽減、転倒を防止になります。特に、フローリングの廊下や、水飲み場の周りは重要です。マットは定期的に洗濯して清潔に保ち、端がめくれていないか毎日チェックします。
- 段差の解消: 低い踏み台やスロープを設置して、ベッドや高い場所への昇り降りを容易にします。段差が5cm以上ある場所には、すべてスロープを設置します。市販のものを使うか、厚めの段ボールを斜めに切って、滑り止めマットを貼り付けた手作りスロープでも代用できます。角度は15度以下が理想的で、幅は愛犬・愛猫の体の1.5倍以上あると安心です。
- 照明の調整: 視力の低下に配慮し、適度な明るさを保ち、まぶしさを抑える間接照明を活用します。
- 快適な休息スペースの確保: 部屋の複数個所に、クッション性の高いベッドを用意します。窓際や家族がよくいる場所の近くなど、温かな日差しと家族の気配を感じられる場所を選びましょう。寝心地の良い場所があることで、質の良い睡眠がとれ、脳の休息にもつながります。
シニア犬の認知機能をサポートするには、日々の小さな工夫が大切です。愛犬の体調や好みに合わせて、これらの方法を取り入れてみてください。規則正しい生活リズムを保ち、適度な刺激を与えることで、愛犬との豊かな時間を過ごせるでしょう。
